实验与线性外推显示，不同塑料品种降解的半衰期（指未降解的部分质量减半）从 58 年（塑料瓶）到 1200 年（聚合物管道）不等
人造塑料通常在阳光、氧气、水、细菌等参与下分解成分子量较小的有机物，然后被细菌等分解成二氧化碳等简单化合物。有些细菌还会分解出氢气等单质。
图为高密度聚乙烯在质量、密度、比表面降解率相同但形状不同（薄膜、纤维、珠子）的条件下的预计降解曲线，虚线是假定表面积不变的模型，实线是假定半径和表面积随时间减少的模型，2.75 克的高密度聚乙烯珠子能撑不止 1000 年：
，其肠道微生物包括可以分解聚苯乙烯的微小杆菌 YT2，实验证明以聚苯乙烯泡沫塑料作为唯一碳源的 3 到 4 龄黄粉虫幼虫可以存活并发育为成虫
大蜡螟幼虫唾液有两种酚氧化酶，可食用聚乙烯。更多鳞翅目、鞘翅目昆虫可食用聚乙烯与聚苯乙烯。
2022 年，泰国研究人员发现海水和人唾液中的一些细菌产生的酶可分解聚对苯二甲酸乙二酯（PET）。
还有上百万种昆虫与软体动物等着你去做实验。你可以自己买点黄粉虫试试看它们能不能吃别的塑料。注意它的牙口不是特别好，硬塑料可能要预先粉碎才能吞下去。
。那些生物自己都不知道自己能吃人工塑料，直到人工塑料诞生在世上并和它们相遇。
人类填埋的一些人造塑料、加入沉积物的一些人造塑料颗粒将变为化石，估计会成为人类世地层的典型特征之一。
夏威夷等地的海岸上已经出现由人造塑料、火山岩、海滩沙子、贝壳碎片、珊瑚碎片等组成的新型岩石
。焚烧塑料垃圾会形成更大规模的此类构造。随着时间流逝，这些塑料有些会重新变成化石燃料，有些会变成化石，一部分化石能保留形状——例如，未来可能会有一个矿泉水瓶化石摆在外星博物馆里。
这块混合物可能归因于露营或钓鱼的人烧熔的塑料，它将岩石碎片、沙子、贝壳碎片等粘合在一起。doi: 10.1126/article.22966
非人生物也能制造一些符合塑料定义的聚合物。它们的化学成分、Kaiyun中国 开云形态跟人造塑料不同。Kaiyun中国 开云
要谈“塑料最后的结局”，你可以考虑曾经参与组成塑料的基本粒子会在约 10^31 年后掉进银河系中心黑洞；如果霍金辐射存在，那么最晚在约 10^98 年后这部分质量会变成电磁波，然后一点点地衰减下去。地球大概也是这种“结局”——这也可以说是没有结局。或者，人类可能发展壮大、掌握操控这一切的力量。
没辣么复杂，一千年的地质运动会让大量包括塑料在内的人类垃圾，向地层的深处移动，只要到达或接近地幔（其实到达软流层即可），再难降解的东西都会被那里的高温高压分解为其他物质。
如今已有大量证据支持这个观点：石油和煤炭并不是之前地质时代生物的遗体造成的，而是来自于地球地幔的地球物质，而且石油会枯竭也是伪命题，它们会随着地球的地质运动不停从地幔或软流层里释出。
2016年购买的浴室柜，柜上玻璃镜镜灯的塑料灯壳，前不久想拆下看看，不料一碰就碎，和饼干一样脆。